Астрономы застали космического кентавра в момент его превращения в комету

Астрономы наблюдают редкий процесс: ледяной объект 450P/LONEOS, находящийся между Юпитером и Нептуном, стал превращаться в комету. Он выбрасывает газ и пыль и формирует вокруг себя мощное облако.

Это космическое тело расположено более чем в 4,8 млрд км от Земли.

Объект относится к так называемым кентаврам – малым ледяным телам внешней Солнечной системы. Ученые считают, что его "пробуждению" помог близкий пролет мимо Сатурна в 1992 году: гравитация планеты сменила орбиту 450P/LONEOS и приблизила его к Солнцу.

Телескоп James Webb обнаружил вокруг него углекислый газ, а наблюдения Gemini North показали, что облако газа и пыли становилось заметнее в 2019 - 2024 годах.

"Кентавры важны для науки, поскольку считаются переходными объектами", - объяснил руководитель исследования Чарльз Шамбо из Университета Центральной Флориды, как сообщает Университет Флориды.

Исследование поможет понять, как дальние ледяные тела постепенно превращаются в активные кометы.